但辇轿偏偏没把她送去明堂偏殿，直接按照原定路程送来了明堂三十三重阶陛下。

    且掐着时分，没有半分多余。

    随日影移天，钟磬鸣跃，花车停歇，百戏退场，礼官唱喏。

    “落轿——”

    隋棠在轿辇中长长吸了口气，罢了，大不了她小心走路，左右这礼服繁复逶迤，定能挡住；百官宗亲分在两道，亦看不清。

    “掀帘，扶孤——”

    然她话还未说完，帘子便已经被人从外头撩起，率先出现在她眼前的是一袭玄色滚金的龙袍。然后男人垂首，冕旒晃动，传给她一声，“抬脚。”

    当意识到这人在作甚，她惊得忘记该怎么抬脚了！

    就看见原该在万人之上的明堂候她的青年帝王，俯身在她身前，握着她的脚，将凤头履稳稳穿了上去，然后放平她双脚，方退身站起，向她伸出手，“走吧。”

    隔着十二冕旒，她看见他双眸，倒映出当年场景。

    当年，她嫁给他时，他派人脱了她一身衣裳。

    今日，于天下万千臣民面前，还了。

    这里，是权力的核心。……

    新朝初定, 国号为邺，年号鸿嘉，同年即为鸿嘉元年。

    十月初三, 乃这年最后一个黄道吉日。若再占良辰，便是来年五月方有。蔺稷遂择这日立长子为储君。

    时近臣多劝, 皇子甚幼，礼仪繁多, 放在十月里仅剩不足两月怕是时间紧迫，恐礼仪不全, 不若定于来年五月。

    蔺稷没有采纳, 只说让太常处多加督促，皇子勤加练习即可。同时也尽可能减去了一些非必要的礼仪，只在要求授予金册、金宝后，完成祭告天地祖宗、向帝后行礼道恩, 受百官进笺三重大礼即可。

    原本这些也可以省去的，因为沛儿虚岁才不过四岁, 簪冠都困难，礼仪便可择人替代。隋棠便这般同蔺稷说了，直接下道旨意便成, 何苦折腾孩子。

    她三月中旬离开沛儿回来洛阳，直到六月初方才见到孩子。

    洛阳城郊接他的时候，小儿扑闪的双眼包一汪泪甩着两条小短腿扑入她怀中时, 她整颗心都化了。

    回宫的马车中, 沛儿伏在她腿上睡着了。

    蔺禾道, “沛儿可想阿嫂了，入了潼关后，闻再过一个多时辰便能见到您, 便怎么也不肯睡了，硬撑到这会。”

    六月暑热，热浪一阵阵从窗外扑来，虽车中置着冰盆，然童子体热，脸红汗流。

    隋棠一边给他拭汗，一边轻摇团扇，低声与他道歉，“对不起。”

    是故，数月养在身边，她半点不想累着他。

    繁文缛节，能弃则弃。

    蔺稷道，“我本也这般想的，但是沛儿自个坚持的。”

    这会乃九月初，沛儿学习规矩已有十余日，天蒙蒙亮，太常处的人便来皇后的昭阳殿领人。

    昨夜起开始降温，满院霜露，花叶凝白。晨风拂面，人哈出的气都起了薄薄一层白雾，这日没有早朝，隋棠将蔺稷按回榻上，自己披衣去偏殿陪孩子用早膳。

    “儿臣给母后请安。”沛儿规矩道。

    隋棠瞧小小一团，行礼已经颇有姿态，只嗯了声，“用膳。”

    母子二人分席跽坐，各自用膳。中间隔着半丈地，隋棠一遍遍抬头看他，恐粥食太烫，恐汤饼太干，恐他用食不均……即便在第一日时，她已经发现，她的担心是多余的。自入了这间殿宇，知晓自己会被立为储君，仅四岁的稚子便在原本的乖顺中，又窜出几分懂事和聪慧，将该学的该会的，都早早掌在手中。

    以至于在立储前夕，他在殿中最后一次给帝后演练无错后，隋棠忍不住将抱他怀中揉捏，自豪又好奇，“我儿怎如此聪慧？”

    时值礼官、太常皆不在，阖宫只有数个贴身的侍婢，沛儿便放心依在母亲怀中侧身低语，“因为阿翁提前交教导了我两月。”

    隋棠秀眉蹙起，看过对面的男人，他哪来的功夫提前教他？还两个月？

    算起来，他分明比她更久没见孩子了！

    沛儿从她怀中爬起来，跪坐在她面前，仰头眨着亮晶晶的眼睛道，“阿母，阿翁的丹青确乃胜过您许多。”

    隋棠白他一眼，“那你坐你阿翁处去。”

    “因为他画的您，比神女更美。”

    隋棠愈发不解，记忆中蔺稷何时给沛儿作过她的画像！

    沛儿又道，“真的，阿翁绘了您画像，送给我。”