先赶到的孩子们已经把自行车停在小路上，脱去上衣和外裤下了河。瓦列里也十分熟练地脱下衣服放在自行车上，阿列克谢看到他被太阳晒得黝黑的背部在被树荫过滤后的柔和阳光下泛着健康的光泽，长期的游泳和户外运动让他肩胛骨附近的肌rou变得十分结实，他的脊椎线条笔直，身体有着介于少年和男人之间的轻盈感。

    瓦列里察觉到了阿列克谢的目光，不明所以地皱着眉头看着他。

    “愣着干什么？”

    阿列克谢故作深沉地摇摇头，学着瓦列里把衣服脱下塞进自行车筐里。

    走到白沙滩上的时候阿列克谢做的第一件事，就是随机抓住几个还没有下水的男孩讲述刚刚他们遇到驼鹿的经历，但是没有人相信他，所有男孩都说他们从来没有在那片森林里遇到过驼鹿。阿列克谢失望极了，他想让瓦列里帮他证明他并没有在说谎，但瓦列里已经不见了，他像鱼一样融进了水里，游着去找他的同伴们了。

    阿列克谢只好向河走去，水没有想象中的凉，但他还是打了个哆嗦，他慢慢走进水里，看着水没过自己的脚，接着是小腿，然后到大腿根部。

    阿列克谢犹豫了一下，他想到了自己正在写的《白桦林》：英雄伊戈尔在揭露邪恶的统治者犯下的罪行后，被打成重伤扔进了冰冷刺骨的海水里，冬日的暖阳照在这位英雄身上，伊戈尔在濒死之际，恍惚间看到了挚友科斯佳伸来的一只手。

    阿列克谢慢慢蹲了下来，把自己的整个身子浸到了河水里，只留下脑袋还露在水面上。他一边尽力回忆在基辅和伙伴们下河游泳时的动作，一边往水的更深处走去。水越来越凉，他的脚尖逐渐够不到松软的河滩，整个身子随着拍水的动作浮了起来。

    阿列克谢再次想到了伊戈尔，他把自己想象成自己笔下那个具有悲剧感的溺水英雄，他的手慢慢不再摆动，而是抱住自己的双腿，憋住气任由自己的头没过水面，身体逐渐下沉。水下的世界安静极了，水面上所有嘈杂的人声都像隔了一层厚玻璃一般听得不真切，蜷缩的姿势让他获得了某种安全感，整个世界好像就只剩下了他一个人。

    不知道过了多久，这种让他有些贪恋的带着窒息感的安静突然被打破，一只手拽住阿列克谢的手臂径直把他提了上去，阿列克谢吓了一跳，下意识地挣扎了一下，猛呛了几口水。

    阿列克谢被那只手直接拽到了岸边，他跪在沙滩上控制不住地猛咳，过了好一会儿才看清楚站在一旁的瓦列里。

    瓦列里面无表情地低头看着他，“你确实不会游泳。”他冷静地总结道。

    阿列克谢没有反驳，在接下来的时间里他一直温顺地抱着膝盖坐在白沙滩上看其他男孩们在水里嬉戏。

    后来骑车回去的路上，瓦列里没有任何要责怪或者教育阿列克谢的样子，阿列克谢松了一口气，小心翼翼地告诉瓦列里，他在河里“溺水”的时候，其实是想体验伊戈尔生命中的最后一刻。

    “谁是伊戈尔？”瓦列里一头雾水。

    “一个企图揭露真相但有心无力的大英雄。”阿列克谢回答。

    瓦列里不再追问，只当这又是他的一个没来由的幻想。

    ——

    在那个夏天快结束的时候，阿列克谢在普里皮亚季河岸边的森林里发现了一小片秘密空地。

    这个伟大的发现和驼鹿有关。

    在这个假期剩余的时间里，阿列克谢没有放弃跟着瓦列里去河里游泳，只是大多时候他都只待在浅水区，并且没游多久就上岸等着瓦列里。驼鹿就是在那时候被他再次发现的。

    只是这一次这只动物没有给他足够的时间让他仔细端详，它庞大的身体在树丛之间一闪而过，阿列克谢没有丝毫犹豫地起身跟了过去。

    他踏过一丛丛茂密的灌木，小心避开树木层层叠叠的枝叶，裤腿和鞋子上都沾上了新鲜的泥土，手臂上甚至被一根细小的树枝划出一道印子，但依旧没有找到那只驼鹿。就在阿列克谢准备原路返回的时候，他突然发现一块由繁茂的灌木环绕起来的一片空地。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在空地上形成一片斑驳的光圈。

    阿列克谢走进了这块空地里，抬头看着头顶枝繁叶茂的高大树木，四周的灌木丛到他的下巴，鸟儿掠过的声音也清晰可闻，这安静极了，他确信不会有别人找到这个地方。他坐了下来，在评估了草地的柔软程度后，直接躺在了那一小块光圈里，大地像凉被一样接纳了他。