赵喜一行人是四月初三动身出发的，即便快马赶路，抵达康平县也需半月之久。

    一行人五人，路上难免遇到些什么，可能还要多耽搁几日。

    即便他们四月二十能顺利抵达康平，收拾家产、置办行装、租赁车马，样样都需费心筹备，最快也要月末才能启程上京。

    崔瑾年纪还小，朱翠梅也年过四十，身体比不得年轻人。老弱妇幼伴着长途跋涉，行路速度定然快不起来。

    这般算下来，保守估计，也要五月底才能抵达京城。

    叶春将大概时日说给小丫头听。

    周攸宁听得欢喜，立刻伸出胖乎乎的小手掰着指头数数，数得颠三倒四，含糊不清，憨态可掬。

    四个大人看着她天真懵懂的模样，皆是忍不住莞尔。

    今日叶春与崔景明来得较早。

    离吃饭还早，沈月清便拉着叶春坐到一旁，聊起了前阵子给他看过的那册话本。

    叶春早已习惯这样相处，他与沈月清每每碰面，总少不了商讨生意谋划，他很乐意，也说得投机。

    另一边，周明远早已见惯自家夫郎热衷经商的性子，并不多言，顺势邀了崔景明对坐切磋棋艺。

    石棋落盘清脆作响，二人对坐落子，有一搭没一搭闲谈叙旧。

    崔景明如今早已改了旧日称呼，恭敬唤他一声兄长。

    待周明远问及他入署以来的近况，崔景明便借着闲谈的由头，旁敲侧击，透出些将作监的乱象与隐情。

    周明远闻言，执棋的指尖微微一顿，随即摇头嗤叹：“何止你们将作监浑浊难辨，大理寺的水，亦是深不见底，不过是藏得更为隐秘罢了。”

    他凝望着棋盘交错的黑白棋子，迟迟未曾落子，抬眸看向身侧的崔景明，沉声问道：“聿之，时至今日，你可想明白，当初为何偏偏是你，被分派去了将作监？”

    崔景明静坐，神色平和，答出了世人最普遍的说法：“许是我不通圆滑世故，不懂朝堂周旋，故而不得上官赏识。”

    “那只是市井俗人粗浅之见。”周明远终于落下一子，棋子磕石轻响，一语道破玄机，“是有人提前顶了你本该就任的职位，圣上不过顺水推舟，将你拨去了将作监。聿之，你我身在朝堂，从始至终，都是局中棋子。”

    那日深思过后，崔景明就有了眉目，此刻听闻周明远所言，所有揣测尽数落地，彻底印证了心中猜想，也坐实了叶春的判断。

    他抬眸正色求证：“兄长，此言当真？”

    周明远转头望向不远处说笑的沈月清，眼底带着笃定：“这是你兄嫂耗费心力打探来的实情，绝无半分虚言。”

    崔景明心底满是动容，感念周明远夫妇费心为自己打探真相、暗中提点。

    他眼底褪去了所有试探与保留，坦诚开口：“兄长既对我直言相告，我便也不再有半分隐瞒。”

    他指尖轻抵棋盘，语气沉定而郑重：“你我都清楚，观星回廊地处要道，皇子宗亲、朝中重臣时常往来途经此地。一旦出事，绝非寻常营缮小过，必然惊动朝堂，酿成大祸。”

    “眼下临近夏季，雨水日渐频繁，廊下梁木朽坏已久，根基虚浮，早已岌岌可危，随时都有坍塌伤人的凶险。”

    话音一顿，崔景明眉眼骤然沉凝，透出几分凛然清醒：“他们处心积虑布下此局，绝不会只是为了等候一场遥遥无期、未必会发的意外。”

    周明远执棋的手微微一顿，凝神看向他，淡淡出声：“继续说。”

    崔景明字字恳切，句句掷地有声：“我无意深究朝堂派系、何人站队，也不想窥探他们的权谋算计。但我能笃定，他们敢这般明目张胆压下隐患、拖延修缮，必然早已谋算周全，为自己留好了万全后路。”

    可话至此处，他语调陡然添了几分沉郁与悲悯，眼底藏着初入官场最纯粹的不忍：“可他们的后路铺好了，那些底层匠人呢？”

    “此事一旦东窗事发，御廊倾覆、伤及皇子权贵，顶层官员最多是罢官贬职、降秩罚俸，尚有周旋余地。可那些无辜匠人，轻则杖刑伤身、刺配流放，远赴边荒做苦役，重则直接按律处以极刑。”

    崔景明望着盘中交错黑白、身不由己的棋子，心头寒凉，轻声诘问，似问周明远，更似问这冰冷的官场世道：“他们从头到尾，都是任人摆布的牺牲品。无错无过，无端殒命、流离，连棋局弃子都不如，只是可以随意舍弃的草芥蝼蚁。可那么多匠人，十几户人家，顶梁柱没了，该如何生活？为官者身居高位，手握权柄，当真可以绝情至此，视人命如草芥吗？”

    一室寂静，眼前这方棋桌的冷清愈发刺骨。