接风宴虽定在后日，唐家姑娘唐知雁却是早两日就到了谢家府邸。

    阿珠白日出不得去，听见观澜堂的丫鬟小厮议论。

    “唐姑娘与六娘子、七娘子住在一块儿，你可瞧见模样了？听说生得极美，性情也很好。”

    “我听说了，小厨房不小心送了叫唐姑娘面上起风疹的食物，她不止没有责备，还为厨娘开脱，说是自己饮食禁忌多，没有逐一说清楚，免了厨房的责罚。”

    “我远远见过一面，真真是仙子模样，也不知道唐姑娘的风疹能不能在接风宴前消退。”

    阿珠还未行事，一边听几人议论，一边吸食谢临留下的酥油鲍螺。

    老太爷念在孙儿向来一言九鼎，从不食言，大发慈悲放他去衙门当差。日暮，阿珠等到谢临散衙归来，将想法和盘托出，“我若把唐家姑娘吓坏了，如何是好？”

    谢临趁机回了平安巷一趟，亲自取了安魂香与三足小银炉，正按惯例点燃，眼皮子都未抬一下，“唐家姑娘祖父是边州名将，父亲也在厢军，并非你想的那种娇娘子。何况……”

    “什么？”

    “何况，以姑娘的鬼力……”

    他没有把话说完。

    阿珠默默卷走了小香炉，飘上了西墙书架的最高处，给了他一个鬼力薄弱的背影。

    接风宴当日，恰好下了绵绵春雨，日光隐在浓云后。

    阿珠躲在谢临伞下，一路顺畅无阻到了水榭，见到了正主。

    唐家姑娘脸上风疹果然没好，还留有大小淡红色印记，而她也并未遮掩，饶是如此，光凭那一双顾盼神飞，清澈如洗的丹凤眼，也能看出原本应有的好容貌。她穿一身蝶戏牡丹的百迭裙，裙裾上挂的禁步不知是什么材料做的，既非玉石也非金银，反而透着些粗朴。

    她的坐席被安排在谢六娘与谢七娘旁边。

    六娘七娘是双生，正是活泼爱说笑的年纪，还未开宴就吱吱喳喳地介绍起来。

    六娘先卖关子：“雁姐姐，我五哥有个绝活，等会儿让他表演给你看，你猜猜是什么？”

    唐知雁看了一眼水榭布置，素纱帘朦朦胧胧，置了一方木台，“抚琴？”

    七娘摇头，“那多无趣呀，你再查猜猜。”

    “听闻五公子醉心修复古籍书画，墨宝千金难求，莫非是作画？”

    六娘七娘齐齐摇头，一人以手为刀，一人双臂环抱，异口同声道：“斫鱼。”

    此刻，清风徐来，掀动素纱帘，露出那木台真容，上头果真摆了雪亮刀具与料理干净的鲜鲫。

    谢临从水榭一角转出，衣袖已让清和用一根绸缎扎好。

    他净过了手，握起刀具，姿态沉静得不似在料理庖厨之事。很快，金盘堆雪，冰鲜透亮的鱼片切得如绉纱般薄，好像一口气吹得用力些，就会如纸片一样飘走。

    婢女挑起银箸分餐，配以酸香微辛的金齑，以便送到各人坐席上。

    余下的鱼头鱼骨，放入砂锅沸水中，调入葱姜盐，煮成了清淡鲜白的鱼汤。

    阿珠还在斫鱼台，新鲜地绕着谢临飘飘转。

    “我只在话本子上见过这个，谢临，你好厉害呀。”

    “你怎么学会的这个？练习多久了？”

    “卖鱼陈他都不会。”

    ……

    谢临自是不能回应。

    不一会儿，汤也煮好了。

    接风宴是为唐如雁而设，婢女在阿珠的紧密注视下，将第一碟鱼脍与鱼汤往唐如雁席位上送。

    谢六娘笑嘻嘻凑近去，“五哥哥整日埋首残卷，有日翻出了一本前朝佚失的食谱，上头写金齑玉脍理应‘吹之即飞’，便觉府里厨娘斫鱼总是差了几分意思，闲来无事自己练习，有助于平心静气。”