荣太妃将阿珠与谢临一层一层往下引。

    此时月上中天, 船停靠在严州港，经过巡检司与严州水师的搜检一无所获，正待黎明, 将所有船员、杂役与船客分批带到巡检司单独审问, 把证词交叉比对。

    是夜，人人舱门紧闭。

    太妃的裙摆逶迤，光临了船舱最底层, 那是船员居住的地方。

    舱门较普通客舱单薄，能透出内里人交谈的声音。

    阿珠跟在谢临身后，一间间飘过去。

    这间在赌牌九。

    这间在骂大苍国人耽误船期。

    这间静悄悄的，不知是去前头打牌了还是睡觉了。

    这间……方才听过不久的女子声线，在讲述雁南归的故事。

    “大雁们拍着翅膀，排成了长长的‘一’字，越过山头，飞过江面，无论飞出多远，它们都要回到南方暖和的家里过冬。”

    “然后呢？”

    nai声nai气的小孩儿追问。

    “然后啊，不知过了多少日, 多少夜，它们终于降落在了长满柔软水草的湖畔里, 用清澈的湖水为自己清理羽毛，便把脑袋缩在翅膀底下，舒舒服服地睡着了。”

    是夜里给谢临送白粥小菜的厨娘。

    “桃桃已听了三遍了, 阿娘困了, 你也该睡了，把你的小毯子拿来。小毯子呢？”

    “拿给小豆子当披风了。小豆子，小豆子。”

    屋中一声呜咽, 是小狗。

    “你也不嫌脏。”

    “不脏，才不脏，爹爹给它洗过澡了。阿娘，我想爹爹了。”

    “娘也想。等一等吧，我们很快就能回家了。”

    母女二人的对话平淡而温馨，叫阿珠不忍心打扰，所幸谢临与荣太妃也没有着急出声。

    阿珠等了好一会儿，听见船舱内变得安静了，才转头问荣太妃。

    “太妃娘娘，是厨娘偷了宝镯吗？若是见财起意，见事情闹得这样大，很是应该趁着夜深无人，把宝镯放在天亮容易被发现的地方，然后偷偷溜走才对。”

    荣太妃的鬼目仿佛能穿透门扉，看见屋中相拥而眠的母女二人。

    “宝镯的确在此屋中，至于为何，还请你与谢公子问个清楚明白。我所思所想，缘尽活人皆听不到。”

    谢临抬手，敲了敲门。

    这个时辰，这个形势，深夜的不速之客让人警惕。

    敲门声一连响了数次，屋内才重新点亮了小灯，传来厨娘的一声问：“谁？”

    前头赌牌九的那间屋子一阵喧闹，不知谁是大赢家，动静却恰好盖过了谢临这头。

    谢临走近两步，摘下腰间官派，从门缝处往里塞。

    厨娘显然是吃了一惊，门扉动了动，到底没有打开。

    “谢大人可是饿了？想吃些什么？告诉民妇，民妇到厨下做好了送去您门前。”

    “我不为夜食而来，为救人。”

    小娃娃嘀嘀咕咕的声音隐约传来，像是半梦半醒被吵着了。

    谢临带了几分警告，就在此时接上。

    “救你屋中玉雪可爱的小女儿，救你等着一家团聚的夫郎。”他顿了顿，“偷盗和亲信物，影响两国邦交乃是重罪，娘子拖家带口的，不该这个险。”

    门后久久地一阵沉默。

    谢临：“此事你知我知，娘子不愿意承认，等到天明……”

    门被仓促拉开，露出了厨娘有些苍白的脸。

    她回头看了一眼还在熟睡的小娃娃，哀求道，“此事是我一人所为，与我夫郎、女儿绝不相关。”

    “我并非是要问责。”

    谢临顺着厨娘让出来的空位，踏入了小小的船舱。阿珠与荣太妃跟着进去，豆腐块大的地，霎时挤了三人两鬼，还有一只睁着下垂眼，嗷呜欲吠的小黄狗。

    厨娘打了个手势，小黄狗一步一回头，重新回到了床边守护正在熟睡的小主人。

    女娃娃睡得脸蛋酡红，两只胖乎乎的手举在枕边。

    阿珠想伸手戳一下她的脸蛋子，但忍住了。

    “娘子偷盗宝镯，难道真不知宝镯的意义吗？”

    谢临转述的问话，却让厨娘安静了好一会儿。

    “我正是知晓，所以才拿走。”

    “你知道？”

    “这是太妃娘娘的五彩琉璃宝镯。娘娘已不在人世，她随身佩戴的东西，怎么能跟这些蛮夷走？”

    厨娘的目光带了一点赌气的执拗，口吻中是认识太妃的。

    难怪刚才太妃娘娘说的是缘尽之人。

    阿珠看向荣太妃，荣太妃却在端详床帐中熟睡的小孩儿，看了好一会儿，才把目光收回。

    “本宫这辈子见过那么多人，不是每一个都值得记住，也不是每个想记住的故人，经年重逢了，都还能在第一时间辨认出来。”她有些感慨，看向了厨娘，“我是认识，但已有许多年不见她了。”